Italien var en av de europeiska makterna som deltog i den koloniala erövringen av Afrika, och Eritrea var en av de första kolonierna som föll under italienskt styre. Från 1889 till 1941, när Italien förlorade sina koloniala besittningar efter andra världskriget, påverkade Italiens närvaro Eritrea på flera sätt. Denna period av kolonialt styre hade en långvarig påverkan på landets infrastruktur, språk och identitet.
Infrastruktur och urbanisering
En av de mest synliga effekterna av italienskt styre var den omfattande utvecklingen av infrastruktur i Eritrea. Italien investerade kraftigt i byggandet av vägar, järnvägar och hamnar, och Asmara, huvudstaden, fick en europeisk stadsplanering som fortfarande är synlig idag. Den italienska regeringen byggde också stora fabriker och utvecklade landets jordbruk för att maximera produktionen, särskilt på kaffe och bomull. Detta skapade en grund för ekonomisk tillväxt som fortsatte under de första åren efter Eritreas självständighet.
Språk och utbildning
En annan viktig aspekt av den italienska kolonialismen var införandet av det italienska språket som ett officiellt språk. Även om det aldrig blev helt dominerande, blev det ett språk som användes i administrationen, utbildningen och andra offentliga institutioner. I dag finns det fortfarande ett litet antal eritreaner som talar italienska, och språket har lämnat ett arv i form av många italienska ord som används i vardagslivet och i dialekter. Under den italienska kolonialismen infördes också utbildningssystemet, men det var främst inriktat på att utbilda en elit för att stödja den italienska förvaltningen, medan den breda befolkningen förblev i stor utsträckning analfabet.
Identitet och kultur
Den italienska kolonialismen påverkade också Eritreas kulturella identitet. Italiens försök att assimilera eritreanerna och ersätta deras traditionella kulturella uttryck med italiensk kultur skapade en konflikt mellan det lokala och kolonialt inflytande. Många eritreaner blev introducerade till europeiska konstformer, mode och arkitektur. I Asmara kan vi fortfarande se spår av denna europeiska påverkan genom den Art Deco-stil som präglar stadens arkitektur.
Men trots denna påverkan bibehöll Eritrea en stark känsla av kulturell och etnisk identitet, som senare skulle spela en viktig roll i landets kamp för självständighet.
Slutsats
Italiens koloniala styre över Eritrea hade en komplex och mångfacetterad påverkan. Trots de ekonomiska och infrastrukturella framstegen, ledde kolonialismens brutala behandling och assimilationspolitik till en konflikt mellan kulturella identiteter som fortfarande kan ses i dagens Eritrea. Italiens arv är en blandning av teknologiska framsteg och kulturell förändring, men också ett djupgående inflytande på landets historia och folkens kamp för självständighet.
